O Transtorno do Espectro do Autismo, ou autismo , é um conjunto de diferenças de desenvolvimento ao longo da vida. As diferenças de desenvolvimento afetam a forma como uma pessoa percebe e processa informações, reage e aprende à medida que cresce. O autismo pode afetar a forma como uma pessoa vivencia e se relaciona com o mundo ao seu redor.

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Na terminologia médica, o transtorno do espectro do autismo é definido como uma condição na qual um indivíduo apresenta dificuldades de comunicação social e pode apresentar padrões de comportamento restritos e repetitivos, como maneirismos motores, insistência na rotina, sensibilidade sensorial e interesses obsessivos ou incomuns. Outra forma de compreender o autismo é como uma parte natural da “neurodiversidade”.

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Todos nós temos diferenças na forma como pensamos e interagimos, e diferenças no que gostamos de fazer. Quando estas diferenças fazem com que um indivíduo se sinta menos confortável em determinadas situações, ou quando estas diferenças levam a desafios na aprendizagem ou na vida diária, é útil utilizar uma terminologia (autismo, espectro autista ou espectro do autismo) que permita ao indivíduo aceder ao apoio quando necessário.

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Todos nós nos comunicamos de maneira diferente. Temos sotaques diferentes e variações no uso de palavras entre culturas e países podem levar a falhas de comunicação.

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Alguns de nós podem falar com mais confiança do que outros. Alguns podem ser mais animados no uso de expressões faciais e gestos. Outros podem ficar muito ansiosos com a ideia de falar em voz alta ou podem descobrir que os outros não entendem facilmente o que estão dizendo.

Algumas pessoas preferem a companhia de uma ou duas outras pessoas com quem compartilham entendimentos e interesses comuns.

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As diferenças na interação social podem incluir dificuldade em compreender as sutilezas das situações sociais, em reconhecer e interpretar os sentimentos de outras pessoas, em administrar emoções ou em fazer e manter amizades.